La colonia perdida de Roanoke

En el 1584, un hombre llamado Sir Walter Raleigh prosiguió con los planes de colonización. Ese año inició un Viaje de reconocimiento por las costas de Carolina del Norte. Al lugar lo llamó Virginia, en honor a la reina Elizabeth “virgen” I. Un año más tarde, Raleigh depositó 107 hombres en la isla cercana de Roanoke. Ese intento fracasó por la escasez de abastos de alimentos y por los enfrentamientos con los indios. El Gobernador no dudó en abandonar el lugar junto a los supervivientes. Esto lo hizo en compañía a Sir Francis Drake.

En un segundo intento para poblar la colonia John White, nombrado gobernador de la colonia, decide que es importante la familia. En la expedición anterior solo estaban mandando hombres. Él quería que hubiera un balance. El 26 de abril de 1587 White zarpó de Portsmouth, Inglaterra, con 117 colonos que incluían mujeres y niños en tres barcos. Uno de los pasajeros era Elinor, hija del gobernador, embarazada y casada con un colono llamado Ananias Dare. White tuvo motivo para celebrar: su hija dio a luz el 18 de agosto a una niña a quien llamó Virginia. Era la primera niña europea nacida en Norteamérica fuera de las colonias españolas.

Luego se enfrenta otro problema: la escasez de alimento. Ellos no se pudieron adaptarse al ambiente. Los indígenas les enseñaron que el cultivo que germinaba en esas tierras era el maíz.

White decide partir a Inglaterra con el propósito de conseguir provisiones. Pero no fue hasta los tres años que pudo regresar. Esto fue así debido a una guerra entre Inglaterra y España. Al momento de su regreso se encuentra con la colonia desabitada. La única evidencia que había sobre el destino de esta gente era un letrero tallado en un árbol con la palabra Croatoan. ¿Qué fue de estas personas? ¿Hacia dónde se fueron?. Bueno, existen varias teorías sobre el destino de estas personas.

Una de las más habladas es, La teoría de los indios Ojizarcos que dice que a principios del siglo XVIII, unos exploradores que remontaban el río Lumber, en Carolina del Norte, descubrieron, sorprendidos, unos indios de ojos grises que hablaban una lengua parecida al inglés. La tribu aseguraba que sus antepasados podían hacer expresiones con que los exploradores entendieron que sabían leer.

Los descendientes de este misterioso pueblo viven hoy en Robeson County, en las mismas tierras donde fueron descubiertos. Conocidos como indios Lumbees (ojizarcos para los españoles), tienen una tez que varía desde morena a muy blanca y, aun hoy, abundan entre ellos el pelo rubio y los ojos azules. También, estudios realizados comprueban que de los 95 apellidos de los colonos perdidos de Roanoke no menos de 41 pueden hallarse entre los Lumbees.

Nadie conoce la verdadera historia de esta tribu. Se cree que pueden ser descendientes de los expedicionarios ingleses, desaparecidos sin dejar rastro en 1591.

Otra teoría que trata de explicar la misteriosa desaparición de estas personas es la que dice que se trató de una abducción extraterrestre, que éstos se dedicaban a colonizar planetas vecinos. Se dice que los colonos se fueron por su cuenta y que, luego en el otro planeta, se dedicaban a la pesca.

Una teoría muy importante y con sentido es la que explica que los españoles pudieron haber estado involucrados en esta desaparición. Dice que el gobernador español de Florida, Pedro Menéndez Márquez, recibió rumores de que los ingleses construían un fuerte, tal vez colonia, en el norte. Lo que Menéndez no sabía era de la segunda colonia que White había dejado en Roanoke en 1587. Pero estaba resuelto al saber las intenciones de los ingleses y en junio de 1588 envió un barco pequeño hacia el norte, comandado por Vicente González.

Los españoles buscaron en la bahía Chesapeake sin encontrar rastros de los ingleses, pero a su regreso hacia el sur se toparon con Roanoke. Ahí encontraron un embarcadero y algunos barriles, pero no vieron fuertes ni colonos. González regresó con esta información a La Habana, donde Menéndez Márquez recibió por otros medios la noticia de la colonia en Roanoke: tenía órdenes del rey de España de destruirla a la primera oportunidad.

La oportunidad nunca llegó. Los bucaneros ingleses atacaron a los españoles. Así, se puede decir con seguridad que los españoles no causaron su desaparición.

Todavía ninguna de estas teorías ha sido comprobada. No se sabe ciertamente que fue lo que en realidad sucedió con estas personas. De todas estas teorías la más convincente es la Teoría de los indios Ojizarcos. Esto es así por que es posible y lógico que se hayan integrado y el resultado fue una mezcla entre razas.